Domači pes je štirinožni sesalec,
podvrsta sivega volka, ki so jo udomačili pred približno 14.000
do 15.000 leti in je bil prva udomačena žival. Od takrat so se psi
razširili po vsem svetu in spremljajo ljudi v večini preteklih
ter sedanjih kultur. Za dejavnosti vzrejanja, vzgoje in neformalnega preučevanja psov se
uporablja skupni izraz kinologija, znanstveno pa pse proučujejo zoologi.
Etimologija besede
Slovenski etimološki slovar navaja, da izvor
besede ni dokončno pojasnjen. Zato pa se
pogosto pojavlja mnenje, da je izraz pes prišel v slovanske
jezike preko latinščine, kjer pes pomeni nogo. Rimski vojaki naj
bi svoje pse klicali predvsem z vzklikom »K nogi!«, torej
»pes« in tako so prebivalci zavojevanih slovanskih dežel
prevzeli prenešeni pomen besede.
Izvor in udomačitev psa
Mnogi starejši avtorji so bili na podlagi raznolikosti
današnjih pasjih pasem mnenja, da je pes nastal s križanjem več
sorodnih vrst iz družine psov. Med njimi sta bila tudi začetnik teorije
evolucije Charles Darwin in avstrijski etolog Konrad Lorenz, ki je
sklepal, da sta prednika domačega psa volk in šakal. Danes
uveljavljeno mnenje, ki ga podpirajo rezultati genetskih analiz, je, da
se je domači pes razvil iz majhne skupine volkov, udomačenih pred okoli
15.000 leti. Ni natančno znano, kako je potekala udomačitev psa. Mogoče pa je, da so
bili psi tisti, ki so storili prvi korak. Namreč, če so začeli divji
psi, ki so bili dovolj majhne vrste, da niso bili nevarni, zahajati v
človekova taborišča, so lahko pobirali odpadke in zavržene
kosti. Tako so jih ljudje najbrž prenašali, ker so tako čistili
njihovo okolico. Možno je, da so jih začeli božati, se jim približevati
in jih nato udomačiti kot pse čuvaje in spremljevalce. Čuvanja čred so
ga lahko naučili šele, ko je napredovalo kmetijstvo. Ali
drugače: psi so sledili pametnejši vrsti v upanju, da bodo
dobili kaj od plena. Prve domače pse so spoznali v mezolitskih najdiščih na različnih
krajih. Zdi se, da je bila najzgodnejša evropska pasma precej
majhna in bi se po obliki na splošno dala še najbolj
primerjati z današnjim čovčovom.