Ko se je Tupac rodil materi Alice Faye Williams (kasneje Afeni Shakur), mu je dala ime Lesane Parish Crooks, in ne Tupac Amaru.
Njegov biološki oče je bil Billy Garland. Šele ko se je
poročila z Mutulu Shakur-jem, ki je postal Tupacov očim, si je
spremenila ime v Afeni Shakur. Mutulu je bil musliman in Shakur pomeni
“hvaležen bogu”. Afeni je sinu spremenila ime leta 1972.
Tupac Amaru je dobil ime po inkovskem poglavarju iz 16. stoletja. Drugi
pomen Tupac Amaru pa je arabski in pomeni “sijoča se kača”.
Tupac ni nikoli spoznal svojega biološkega očeta. Neprestana
borba in teževe z zakonom so spremljale Tupaca že od mladih let.Njegov
očim Mutulu je bil preprodajalec drog in ko je bil Tupac star dve leti,
je bil obsojen na šest let zapora zaradi kraje avtomobila in
umora, bil pa je tudi na FBI-jevem saznamu 10 najbolj iskanih
ubežnikov. Tupac je bil je močno povezan tudi z Črnimi Panterji, saj je
imela njegova mati v organizaciji visok položaj, kot tudi njegov boter
Elmer »Geronimo« Pratt, ki je bil obtožen umora, a so
obtožbe kasneje ovrgli.Pri svojih 12 letih se je vpisal v Harlemski
t.i.127th Street Ensemble, sestavljen iz črnskih igralcev. Njegovo prvo
veliko vlogo je odigral kot Travis v igri A Raisin in the Sun. Leta
1984 so se z družino preselili v Baltimore, Maryland. Po dveh letih
srednje šole se je prepisal na Baltimore School for the
Arts-Baltimorško šolo za umetnosti, kjer je
študiral igranje, poezijo, jazz in balet. Igral je v raznih
Shakespearovih dramah, ter tudi v vlogi Mišjega Kralja v
Hrestaču. Junija 1988 se je Tupac zopet selil, tokrat na zahodno obalo
ZDA, v Marin City, Kalifornijo, kjer je obiskoval Tamalpais High
School. Začel je obiskovati pouk poezije ki ga je vodila Leila
Steinberg. Leta 1989 je Steinbergova organizirala koncert z Shakurjevo
bivšo skupino Strictly Dope. Koncert mu je omogočil, da je
podpisal z Atron Gregory-jem ki ga je predstavil z skupino Digital
Underground. Leta 1990 so ga najeli kot pomožnega plesalca. Shakurjeva
profesionalna kariera se je začeka v zgodnjih 90'tih, ko se je prvič
predstavil na pesmi Same Song z albuma skupine Digital Underground This
is an EP Release. Zatem se je zopet pojavil na še eni
plošči iste skupine Sons Of The P. Later. Kmalu zatem je izdal
svojo prvo ploščo 2Pacalypse Now. Sprva je imel težave s
promoviranjem solo debija, a sta Ted Field in Tom Whalley, direktorja
Interscope Records vendarle pristala in distributirala
ploščo. Shakur je prvi album posvetil težavam mladih
Afroameričanov, a so ga kritizirali zaradi ostrega jezika in prikaza
nasilja policije in proti le-tej. Podpredsednik Dan Quayle ke rekel da
album »nima kaj početi v naši družbi«.
Njegov drugi album, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. je bil izdan leta 1993.
Plošča je proizvedla dva velika hita, Keep Ya Head Up in I Get
Around.
Pozno leta 1993 je Tupac ustanovil skupino Thug Life v kateri so bili
Big Syke, Macadoshis, njegov polbrat Mopreme Shakur in Rated R. Skupina
je izdala njihov prvi in edini album Thug Life: Volume 1 26. septembra
1994, album pa je postal zlat (500,000 izvodov). Tupac je na koncept
Thug Life gledal kot na življensko filozofijo ki je ne smemo vzeti
dobesedno prevedeno(v ang. thug:kriminalec, nasilnež)
Težave z zakonom
Ko je začel dobivati priznavanje in pozornost kot glesbenik in igralec,
so je tudi začeki konflikti z zakonom. Leta 1991 je vložil 10
milijonov$ težko civilno tožbo proti Oaklandskem policijskem oddelku
zaradi brutalnega pretepa dveh pilicistov, ker je nepravilno prečkal
cesto. Pogodili so se za 42,000$.
Decembra leta 1993, so bili Shakur in še nekateri drugi obtoženi
spolne zlorabe neke ženske v hotelski sobi. Tožnica je izjavila, da je
z Shakurjem najprej imela analni seks, ter da je Shakur nato vzpodbujal
ostale da žensko zlorabijo. Shakur je obtožbe ostro zanikal. Priznal je
sicer, da je omenjeno žensko poznal, ter da mu je v nekem klubu dan
prej nudila oralni seks, potem pa sta odšla v hotelsko sobo kjer
sta imela spolni odnos, v katerega je privolila. Obtožbe so se
pojavile, ko je ponovno obiskala njegovo sobo kjer se je zapletla v
spolne dejavnosti z njegovimi »prijatelji« in izjavila, da
so jo moški, tudi Shakur takrat skupinsko posilili. Shakur je
izjavil, da je zaspal kmalu zatem ko je ženska prišla ter se
zbudil k njenim obtožbam in grožnjam s tožbo. Kasneje je rekel da mu je
žal da jo je pustil samo in ni želel da gre kdo v zapor, a hkrati ni
hotel iti v zapor zaradi zločina ki ga ni zagrešil. Shakurja (in
samo on) je bil obtožen spolne zlorabe. Obsojen je bil na leto in pol
zapora.
Leta 1994 je bil obsojen napada na bivšega zaposlenega ko je bil
na snemanju nekega glasbenega spota. Obsojen je bil na 15 dni zaporne
kazni, občinsko delo ter denarno kazen 2000$. Kasneje tega leta se je
začel dobivati z Madonno, katera naj bi hotela tudi njegovega otroka.
Hodila sta še nekaj časa, a so Shakurja prijatelji pregovorili,
naj razmerje konča. Leta 1995 ke bil zopet na sodišču, tokrat
zaradi domnevnega streljanja leta 1992, ko je umrl šest letni
Qa'id Walker-Teal iz Marin City-ja. Otrok naj bil žrtev streljanja med
Shakurjevo ter rivalsko skupino, a so balisrični testi pokazali, da
naboj ni prišel ne od Shakurjeve, niti iz pištole
njegovih ljudi. Tožbe ni bilo, Shakur pa se je pogodil z družino z
zneskom med 300,000 in 500,000$. Ko je odslužil del svoje kazni, je bil
izpuščen pod varščino. Petega aprila leta 1996 ke bil
zopet obsojen na 120 dni zapora, ker naj bi kršil svojo pogojno
kazen.
Streljanje novembra 1994
30. novembra 1994, dan pred razsodbo glede spolne zlorabe, so Shakurja oropali in ustrelili.
Tistega dne je bil Shakur v snemalnem studiu Quad Recording Studios na Rimes Square-u na Manhattan-u,
skupaj s svojim dobtim prijateljem Randy »Stretch« Walker-jem. Odpravljal se je do dvigala, ko sta pristopila
dva moška ter ga prisilila da jima je izročil svoj nakit, za
kakih 40,000$. Med tem je bil Shakur tudi ustreljen. Prejel je 5
strelov, enega skozi roko in stegno, dva v mednožje in dva v glavo, vse
to iz neposredne bližine. Ko
sta moška zbežala, je Shakur, še vedno živ, odšel
v dvigalo ter se povzpel do studia. Tam so bili med drugimi
Puff Daddy in Notorious B.I.G.. Po Shakurjevih besedah so bili vsi pretreseni ko so ga videli, živega. Shakur
je bil prepričan da sta za napad kriva prav Puff Daddy in Notorious B.I.G., ali pa da sta vedela da se pripravlja
a ga nista posvarila da je v nevarnosti. Shakurja so odpeljali v bolišnico Bellevue Hospital, katero pa je zapustil
le 3 ure po operaciji. Naslednjega dne je prišel na sodišče v vozičku, spoznali so ga za krivega treh točk
zlorabe, oproščen pa šestih drugih, tudi sodomije. 30.
novembra 1995, natanko eno leto po streljanju, je bil
»Stretch« ubit v Queens-u.
Zaporna kazen
Shakur je svojo kazen začel služiti v Clinton Correctional Facility v
New Yorku 14. februarja 1995. Tik preden je odešel v zapor, je
končal svoj nov album
Me Against the World, ki se je takoj povzpel na prvo mesto
glasbenih lestvic, kjer je ostal 5 tednov. Plošča je prodala
240,000 izvodov v prvem tednu, s čimer je postavil nov rekord za solo
moške hip hop izvajalce. Med prestajanjem kazni se je poročil s
svojo dolgoletno punco, Keisho Morris, a sta se kasneje ločila. Ko je
bil v zaporu, ke Shakur prebral mnogo knjig raznih piscev, npr. dela
Niccolò Machiavelli-ja, Sun Tzu-jevo Umetnost vojne ter ostala
politično filozofska in strategijska dela. Napisal je tudi scenarij z
naslovom Live 2 Tell.
Oktobra 1995 ke bil Shakurjev primer na prizivu, a zaradi vseh ostalih
odškodnin in kazni ni mogel zbrati 1,4 milijona$ za
varščino. Po osmih mesecih njegove leto in pol do štiri
leta in pol dolge kazni, je bil izpuščen po zaslugi direktorja
založbe Death Row Records Suge Knight-a. Knighr je plačal znesek 1,4
milijona dolarjev, v zameno pa bi Shakur moral za založbo izdati tri
albume.
Death Row Records
Po izpustitvi iz Clinton Correctional Facility, se je Shakur takoj
posvetil pisanju pesmi. Ustanovil je novo skupino Outlaw Immortalz. 13.
febeuarja 1996 je Shakur izdal svoj četrti solo album All Eyez on Me.
To je bil dvojni album, s čimer je odplačal dva od obljubljenih treh
albumov za Death Row Records. Album se je prodal v več kot 9 milijonih
izvodov. Plošča je bila nekoliko drugačna od introspekcije na Me
Against The World, a bila je velik uspeh. Shakur je nadaljeval snemanje
čeprav je prišlo do težav pri založbi, Dr. Dre je zapustil mesto
glavnega producenta in ustanovil svojo založbo Aftermath. Tupac je
nadaljeval snemanje na stotine pesmi, katere so bile izdane na njegovih
posthumnih albumih Still I Rise, Until the End of Time, Better Dayz in
Pac's Life. 4. junija 1996 je skupaj z Outlawz-i izdal singl Hit 'Em
Up, besedni napad na Notorious B.I.G.-ja in ostale povezane z New
Yorško založbo Bad Boy.Pesem je le še poglobila tako ali
tako sprti vzhod in zahod, ter rivalstvo med obema založbama. 4. julija
je imel nastop v House of blues z Ouzlawz-i, Snoop Doggom in
še nekaterimi. To je bil njegov zadnji nastop. Ko je bil zaprt
je bral dela Niccolo Machiavelli-ja, od kjer j tudi dobil navdih za
njegov psevdonim »Makaveli«. Pod tem imenom je izdal njegov
zadnji album njegovega življenja The Don Killuminati: The 7 Day Theory,
ki pa je bil izdan 5. novembra 1996, torej dva meseca po njegovi smrti.
Plošča se močno razlikuje od njegovih prejšnjih del, saj
je veliko bolj mračna pa tudi preroška, in je morda njegovo
najboljše delo. Shakur je vse pesmi na albumu napisal v vsega
treh dneh, produkcija pa je trajala še naslednje štiri,
torej skupaj sedem dni od koder ime. Shakur je imel na albumu popoln
ustvarjalen vnos, od pesmi pa do naslovne slike, kjer je upodobljen na
križu ki simbolizira to, kako so ga mediji križali. Plošča se je
takoj zavihtela na prvo mesto in v prvem tednu prodala 663,000 izvodov,
skupno pa več kot 7 milijonov v ZDA ter okoli 28 milijonov po svetu.
Največje uspešnice
- Hit em up
- Life goes on
- California Love
- So many tears
- Me against the world
- Unconditional Love